De Franse revolutie
De Franse Revolutie verwijst naar de periode die begon met de Staten-Generaal van 1789 en eindigde in november 1799 met de vorming van het Franse consulaat. Veel van zijn ideeën worden beschouwd als fundamentele principes van de westerse liberale democratie.
Tussen 1700 en 1789 groeide de Franse bevolking van 18 miljoen tot 26 miljoen, wat leidde tot grote aantallen werklozen, gepaard gaande met scherpe stijgingen van de voedselprijzen als gevolg van jarenlange slechte oogsten. Wijdverbreide sociale problemen leidden tot de bijeenroeping van de Staten-Generaal in mei 1789, de eerste sinds 1614. In juni werden de Staten omgezet in een Nationale Vergadering, die een reeks radicale maatregelen nam, waaronder de afschaffing van het feodalisme, de staatscontrole over de katholieke kerk en uitbreiding van het stemrecht.
De volgende drie jaar werden gedomineerd door de strijd om politieke controle, verergerd door economische depressie en sociale onrust. Externe machten zoals Oostenrijk, Groot-Brittannië en Pruisen beschouwden de revolutie als een bedreiging, die leidde tot het uitbreken van de Franse Revolutionaire Oorlogen in april 1792. Ontgoocheling over Lodewijk XVI leidde tot de oprichting van de Eerste Franse Republiek op 22 september 1792, gevolgd door zijn executie. in januari 1793. In juni verving een opstand in Parijs de Girondins die de Nationale Vergadering domineerden door het Comité van Openbare Veiligheid onder leiding van Maximilien Robespierre.
Dit leidde tot het schrikbewind, een poging om vermeende “contrarevolutionairen” uit te roeien; tegen de tijd dat het eindigde in juli 1794, waren er meer dan 16.600 geëxecuteerd in Parijs en de provincies. Naast externe vijanden werd de Republiek geconfronteerd met een reeks interne royalistische en Jacobijnse opstanden; Om deze aan te pakken nam het Franse Directorium de macht in november 1795. Ondanks militair succes leidde de oorlog tot economische stagnatie en interne verdeeldheid, en in november 1799 werd het Directorium vervangen door het Consulaat.
Veel revolutionaire symbolen zoals La Marseillaise en uitdrukkingen als Liberté, égalité, fraternité kwamen terug in andere opstanden, zoals de Russische Revolutie van 1917. In de komende twee eeuwen zouden de belangrijkste principes, zoals gelijkheid, campagnes voor de afschaffing van de slavernij en het algemeen kiesrecht inspireren. Haar waarden en instellingen domineren de Franse politiek tot op de dag van vandaag, en veel historici beschouwen de revolutie als een van de belangrijkste gebeurtenissen in de recente geschiedenis.